Descubren un exoplaneta gigante

 

Un equipo de astrónomos observó directamente el espectro luminoso de un exoplaneta gigante, gracias al Very Large Telescope(VLT) en Paranal, informó el Observatorio Europeo Austral.

Markus Janson, investigador de la Universidad de Toronto y principal autor del estudio, reportó en la revista Astrophysical Journal que el astro se ubica a 130 años luz de la Tierra, es un planeta diez veces más masivo que Júpiter y gira alrededor de la estrella HR 8799.

"(El espectro) provee informaciones esenciales sobre los elementos químicos de la atmósfera del planeta", explicó Janson.

"Con esta información, podemos comprender de mejor manera cómo se formó el planeta y, en el futuro, podremos ser capaces de encontrar signos reveladores de vida".

Muchos astrónomos esperan descubrir planetas hermanos de la Tierra en otros puntos del universo.

La temperatura de la superficie del exoplaneta gigante estudiado alcanza los 800 grados Celsius, indicó Carolina Bergfors (del Instituto Max-Planck de Heidelberg, Alemania), que también forma parte del equipo.

Ese exoplaneta y sus dos pares, que giran alrededor de la misma estrella, fueron descubiertos en 2008 por otro equipo de científicos.

Su espectro pudo ser obtenido gracias al telescopio VLT, situado en el monte Paranal (Chile), y a su instrumento de rayos infrarrojos Naco.

"Esta es la primera vez que es obtenido directamente (desde la Tierra) el espectro de un exoplaneta que gira alrededor de una estrella normal, comparable al Sol", recalcó el Observatorio Europeo Austral.

Hasta ahora, para obtener un espectro era necesario que un telescopio espacial observara el exoplaneta cuando éste pasaba por detrás de su estrella.

Comparando la luz recibida antes, cuando la estrella y el planeta eran visibles, a la captada cuando el planeta es ocultado por la estrella, los astrónomos podían deducir el espectro propio del planeta, un método aplicable solamente a una pequeña parte de los planetas extrasolares, según el Observatorio.

"Es como tratar de ver de qué está hecha una vela observándola a dos kilómetros de distancia en el momento en que está muy cerca de un foco 300 watts de luz enceguecedora", explicó Janson.