El planeta Venus pudo ser parecido a la Tierra, con un océano y un sistema de placas tectónicas que dio lugar a la formación de continentes, según establece el primer mapa del hemisferio sur de ese planeta realizado con las cámaras infrarrojas de la nave Venus Express.
El mapa es el resultado de más de mil imágenes que fueron tomadas entre mayo de 2006 y diciembre de 2007 por equipos infrarrojos que permiten ver a través de las densas nubes que cubren Venus, según la Agencia Espacial Europea (ESA).
Aunque en el pasado se han utilizado sistemas de radar para obtener mapas de alta resolución de la superficie de Venus, esta es la primera vez que se obtiene un mapa que indica cuál podría ser la composición química de las rocas.
Los nuevos datos son compatibles con las sospechas de que las dos mesetas montañosas de Venus son antiguos continentes producidos por una actividad volcánica que estuvieron rodeados de océano.
“No es una prueba, pero es compatible. Todo lo que podemos decir de momento es que las rocas de la meseta parecen distintas de las halladas en otros lugares”, afirma en una nota de la ESA el científico alemán Nils Müller, quien dirigió los trabajos cartográficos.
Las ocho sondas rusas enviadas a Venus en las décadas de 1970 y 1980 se posaron lejos de estas zonas montañosas y encontraron sólo rocas de tipo basáltico.
El nuevo mapa muestra que las rocas de las mesetas de Phoebe y Alpha Regio son de un color mucho más claro y parecen más antiguas en comparación con la mayor parte del planeta. En la Tierra estas rocas de color claro son habitualmente de granito y se tiene registrado que forman los continentes.
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