El cacao mexicano

A pesar de que el cacao mexicano es de mejor calidad, el País aporta únicamente punto cinco por ciento a la producción mundial, mientras que países del continente africano aportan el 70 por ciento, pero es de muy mala calidad.

 
Mónica Santos Mendoza, ganadora de una de las becas para Mujeres en la Ciencia L'Oréal-UNESCO-AMC 2009, explicó en un comunicado de la Academia Mexicana de Ciencias que incluso las transnacionales lo compran y lo mezclan con cacao criollo mexicano para mejorar el sabor de sus productos.
El proyecto que la hizo merecedora a la distinción se basa en el estudio de los genes que intervienen en la embriogénesis de la planta teobroma cacao, con el que Santos Mendoza pretende lograr establecer herramientas biotecnológicas para la correcta propagación de la planta, que es de interés nacional e internacional, ya que el chocolate se consume en todo el mundo. 


Cuando se produce semilla, para venderla se debe asegurar el tiempo que ésta puede mantenerse en exhibición, que en el caso del cacao es de una o, máximo, dos semanas, dependiendo del genotipo, lo que representa un problema, indicó la doctora en Ciencias de la Vida por la Universidad de París XI.
Otro de los inconvenientes es que la propagación por medio de semilla no es la mejor estrategia, debido a que el cacao es una especie de polinización cruzada, es decir no se puede autofecundar y requiere de otro árbol para producir semilla, lo cual no garantiza que las buenas características de uno de ellos, como sabor, aroma y resistencia a enfermedades, se conserven. 


Por ello, la alternativa es la embriogénesis somática, que es la formación de un embrión que va a dar lugar a una planta por medio de células somáticas o vegetativas, las cuales provienen de la hoja o la rama de un árbol de excelente calidad, y que conservan las características genéticas de la planta que le da origen, explicó Santos Mendoza. 


Esta técnica permite obtener plantas genéticamente homogéneas; sin embargo, el reto es estudiar los genes que son clave para el proceso embriogénico y que han aportado resultados positivos en otras especies.
En la República Mexicana los estados productores de cacao son Tabasco, con el 70 por ciento; Chiapas, con el 29, y el restante uno por ciento lo aportan Yucatán, Oaxaca, Guerrero, Colima, Veracruz y la huasteca hidalguense.

 
No obstante, apuntó la bióloga, el cultivo se hace de manera tradicional, sin tecnología, por lo que es necesario brindar apoyo a los productores y repoblar la zona cacaotera del país, pues hacen falta alrededor de cien millones de plantas para lograr elevar la producción.


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