Cristóbal Colón , Mitos y realidades

Cristóbal Colón es posiblemente la figura histórica más famosa en los países de
las Américas. Pero esto no quiere decir que lo que generalmente se sabe sobre Colón
es verdadero. 

En realidad, mucha de la información es simplemente una repetición de mitos aceptados por cinco siglos.

Uno de los mitos más populares sobre Colón es que él fue el primero en decir que
el mundo es redondo. La verdad es que ésta era una idea generalmente aceptada
en la época de Colón. 

Los matemáticos de la Grecia antigua fueron los primeros en llegar a esta conclusión, y también calcularon con bastante precisión el tamaño del mundo. 

Según otro mito, Colón era un navegante brillante. Es más correcto decir que era
muy buen marinero, y que conocía los vientos y las corrientes del mar bastante
bien.

Pero Colón calculaba las distancias horriblemente mal. Pensaba que la Tierra
era mucho más pequeña de lo que es. Por eso murió convencido de que en sus cuatro
viajes exploró partes de Asia, y no tierras previamente desconocidas. 

En su primer viaje, cuando llegó a tierra el 12 de octubre de 1492, pensó que estaba en la India, y por eso llamó “indios” a la gente que encontró allí. 

Mucha gente en los Estados Unidos piensa que Colón llegó a los Estados Unidos
continentales. En realidad, la única parte de los Estados Unidos que él vio o visitó
son las Islas Vírgenes y Puerto Rico, que hoy día son territorios estadounidenses.
En todos sus viajes, Colón exploró islas en el Atlántico y el Caribe. 

En su tercer viaje, navegó por la costa de lo que hoy es Venezuela, y en su cuarto, exploró la costa de lo que hoy son Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Como base para sus
cuatro viajes, Colón escogió la isla que él nombró “la Española,” donde están hoy día
Haití y la República Dominicana. De todos los países en las Américas, la República
Dominicana es el único relacionado directamente con Colón—la colonia en
Santo Domingo, que hoy es la capital del país, fue gobernada por Colón, sus
hermanos y su hijo.

Otro mito sobre Colón es que fue un gobernador justo y bueno. Según este mito,
si Colón hizo cosas que hoy día nosotros consideramos brutales, hay que ver estos
actos en el contexto de lo que hacía la gente en esa época. Pero en realidad, muchos de
los contemporáneos de Colón lo criticaron severamente cuando vieron cómo trataba a
la gente bajo su control. Él y sus hermanos torturaban y ejecutaban a sus hombres
si no seguían sus órdenes. Tomaban a los indígenas como esclavos para construir
sus colonias y para buscar oro. Los indígenas en la Española fueron tratados
tan brutalmente que pronto murieron.

Cuando Colón llegó a la isla por primera vez, había 250.000 indígenas. Dos años
más tarde, quedaban 125.000. 

Otro mito muy popular sobre Colón es que murió pobre y en la desgracia. Al
contrario, murió bastante rico, con dinero de sus minas americanas, y con sus títulos
de Almirante y virrey. Es verdad que los reyes españoles, Fernando e Isabel, no le
dieron más poder a Colón cuando vieron que no sabía gobernar y que era muy cruel
con sus hombres y con los indígenas. Pero no le quitaron ni su fortuna ni sus honores,
y Colón murió en su propio apartamento en Valladolid, España, atendido por su familia
y amigos.

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