Una tormenta geomagnética espacial desatada por una erupción solar, como la que estalló en dirección a la Tierra la semana pasada, podría causar estragos en un mundo moderno cada vez más dependiente de los aparatos electrónicos, según expertos.
La sociedad contemporánea es cada vez más vulnerable al clima espacial debido a su dependencia a sistemas satelitales para sincronizar computadoras, sistemas de navegación aérea, redes de telecomunicaciones y otros equipos electrónicos.
Una tormenta solar potente podría alterar estas tecnologías, quemar los satélites, generar grandes caídas en las bolsas de valores y causar cortes de energía que podrían durar semanas o meses, señalaron expertos en la reunión anual de la asociación estadounidense para el avance de la ciencia.
La situación se torna aún más grave porque el ciclo solar se dirige, en los próximos 11 años, a un periodo de actividad más intensa.
"No se trata de si va a ocurrir, sino de cuándo va a ocurrir y qué tan grande será", dijo Jane Lubchenco, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su sigla en inglés).
"La última vez que tuvimos un ciclo solar de intensidad máxima, hace unos 10 años, el mundo era un lugar muy diferente. Ahora los teléfonos celulares son ubicuos; antes claro que había algunos, pero no contábamos con ellos en tantos sentidos como sucede actualmente", indicó Jane.
También señaló que muchas de las cosas que se dan por sentadas hoy en día son mucho más vulnerables al clima espacial de lo que ocurría cuando sucedió el último periodo solar máximo.
Los expertos admitieron que, en la actualidad, no se puede hacer demasiado para predecir tales tormentas y mucho menos proteger la red eléctrica del planeta, más allá de apagar la energía en algunas zonas vulnerables hasta que pase el peligro.
"Pero por favor no entren en pánico", advirtió Stephan Lechner, director del centro de investigación conjunta de la Comisión Europea. "Exagerar las cosas sólo las empeorará".
El talón de Aquiles de la era moderna son los sistemas de posicionamiento global, o aparatos GPS, que proporcionan ayuda para la navegación y geolocalización, pero además sirven como sincronizadores de tiempo real en redes de computadoras y equipos electrónicos, dijo Lechner.
"Los GPS son muy útiles y crearon una nueva dependencia", dijo Lechner, recordó que la influencia de esta tecnología se extiende a la industria aeroespacial y a la defensa, a la tele y radiodifusión digital, a las agencias de gobierno y a los servicios financieros.
Los gobiernos del mundo trabajan en estrategias de cooperación y transferencia de información de cara a la próxima tormenta solar, aunque los especialistas reconocen que no pueden anticipar cuándo va a ocurrir.
"En realidad no podemos predecir si habrá una gran tormenta dentro de seis meses, pero sí podemos advertir cuándo las condiciones son perfectas para que ocurra una tormenta", dijo Juha-Pekka Luntama, de la Agencia Espacial Europea.
La erupción que se presentó la semana pasada, la mayor en cinco años, encendió auroras y perturbó algunas comunicaciones radiales, pero los efectos se limitaron en gran medida a latitudes boreales.
"En realidad, resultó que esta vez estábamos bien protegidos. Los campos magnéticos estaban alineados en paralelo, así que no ocurrió nada grave", dijo Luntama. "De lo contrario las cosas habrían sido muy distintas".
En 1972, una tormenta magnética resultante de una erupción solar sumergió en la oscuridad a seis millones de personas en Quebec, Canadá.
fuente de la nota : AFP
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