El radar estadounidense Moon Mineralogy Mapper (Mini-SAR), que forma parte de los equipos científicos de la sonda india Chandrayaan-1, detectó cráteres llenos de hielo en el Polo Norte de la Luna, indicaron científicos de la NASA.
Mini-SAR halló más de 40 pequeños cráteres de un tamaño de 2 a 15 kilómetros de diámetro, todos llenos de hielo.
"Aunque el monto total de hielo depende de su grosor en cada cráter, se estima que podría haber al menos 600 millones de toneladas métricas de agua congelada", indicó la Agencia en su sitio de internet.
El descubrimiento ocurre pocas semanas después de que el presidente Barack Obama congeló las ambiciones de Estados Unidos de regresar con astronautas a la Luna.
"(El hallazgo) muestra que la Luna es un destino más interesante y atractivo en el terreno científico, operativo y de la exploración de lo que la gente pensó previamente", indicó Paul Spudis, principal investigador del experimento Mini-SAR en el Lunar and Planetary Institute den Houston, Texas (sur).
El Mini-SAR ha pasado el último año haciendo un mapa de los cráteres lunares que están permanentemente en sombra y que no son visibles desde la Tierra, usando las propiedades de polarización de las ondas de radio.
Los hallazgos del radar, que serán difundidos en la revista Geophysical Research Letters, son consistentes con hallazgos de otros instrumentos de la NASA y suma información a la creciente información científica sobre las múltiples formas de agua hallada en el satélite.
Mientras el mini-SAR descubrió moléculas de agua en los polos de la Luna, el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), también de la NASA, detectó vapor de agua.
Los científicos indios de la misión Chandrayaan-1 -un satélite lanzado en octubre de 2008 que debe orbitar dos años alrededor de la Luna- confirmaron los hallazgos estadounidenses, tras el análisis de las ondas luminosas captadas por los instrumentos estadounidenses.
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