Para hacer un mapa del fondo marino y ubicar a dos mil 200 metros de profundidad organismos que pudieron originar la vida en la Tierra, un grupo de investigadores de México y Francia iniciarán una campaña oceanográfica de 43 días por aguas profundas cercanas a Guaymas, Sonora.
A bordo de un buque oceanográfico del Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (IFREMER, por sus siglas en francés), los especialistas harán medirán las profundidades marinas para determinar la topografía del mar y crear un mapa de la zona del fondo marino.
Los investigadores de la UNAM Elva Escobar Briones, Rafael Navarro González y Carlos Mortera Gutiérrez se unirán el próximo 30 de mayo a una exploración conjunta con los microbiólogos Daniel Prieur (jefe de la campaña) y Anne Godfroy, ambos del IFREMER.
"El objetivo es la realización de una batimetría de barrido y de detalle, para la que vamos a usar un equipo especializado, un vehículo autónomo submarino", explicó Escobar Briones.
El equipo contiene una serie de sensores que permiten hacer un levantamiento de datos de manera detallada, entre 20 centímetros y dos metros.
"Con este equipo podemos detectar estructuras pequeñas, lo que permitirá hacer un mapa de alta resolución, con el que podremos posicionar dónde tenemos las muestras, para tener escalas específicas locales, en que se podrán colectar muestras para estudios de microbiología y geoquímica, así como el registro de fotografías", añadió.
Laboratorio natural
La Fosa Sur y la Cuenca de Guaymas, situadas a unas horas de la costa sonorense, son los dos sitios marinos en donde se hará el muestreo.
"La Cuenca de Guaymas es un laboratorio natural, en el que coexisten el fondo bisal típico, el fondo abisal que tiene actividad hidrotermal, y el fondo abisal que tiene infiltraciones de metano, que son frías. Esto nos permite contrastar comunidades que pueden ser comunes porque usan una cantidad reducida de compuestos a través de bacterias. Queremos comparar si comparten la misma microflora y fauna, o si llevan una evolución independiente", detalló.
Existen varias teorías sobre el origen de la vida y están asociadas a las ventilas hidrotermales, donde existen organismos de singulares formas en condiciones extremas de temperatura, presión y salinidad, que resisten incluso radiaciones y metales pesados.
"En la Tierra primitiva la vida pudo haber surgido en el fondo marino, en la atmósfera, o en una combinación de ambas. La idea, con este estudio, es encontrar huellas de organismos en ese ambiente hidrotermal", comentó Rafael Navarro.
De hecho, este investigador utilizará el ambiente submarino de Guaymas como un modelo paralelo a sus estudios de exploración espacial.
"A esta campaña me invitó el doctor Prieur, porque colaboro con él desde hace ocho años en la planeación de una misión espacial a Europa, la luna de Júpiter. En mi laboratorio simulamos ventilas hidrotermales, para tratar de ver si se podrían crear los ingredientes para mantener una biósfera en el océano de esa luna", detalló.
"Utilizaremos las técnicas que usamos en Marte, que podrán utilizarse en la luna Europa, y con ellas vamos a ir al fondo marino a colectar muestras, y ver si podemos identificar huellas de organismos que viven en ambientes extremos en ventilas hidrotermales y en ventilas frías con metano".
Las muestras de sedimentos y organismos que se obtengan en la campaña serán analizadas en laboratorios de la UNAM y del IFREMER
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