Especialistas creen que vivieron antes de un periodo glacial hace 630 millones de años
Vestigios químicos encontrados en rocas de 635 millones de años en Omán son las evidencias más antiguas de vida animal encontradas hasta ahora, informaron investigadores.
Los hallazgos, publicados alrededor de una semana antes del bicentenario del natalicio de Charles Darwin, también son una prueba de los organismos simples que el célebre naturalista predijo debían haber existido antes de evolucionar en criaturas más complejas.
"Encontramos que un hilo de esa evidencia que él predijo debería estar ahí", señaló Roger Summons, coautor del estudio publicado esta semana en la revista Nature.
"Existe un buen cúmulo de evidencia respecto a que estas esponjas fueron los primeros organismos multicelulares existentes", añadió el geobiólogo del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
El hallazgo consiste en una forma modificada de colesterol producida sólo por las esponjas.
De acuerdo a Summons, esto sugiere que las criaturas vivieron antes de una monstruosa era del hielo que tuvo lugar hace 630 millones de años, lo que es un hallazgo interesante pues muchos científicos creen que los períodos de congelamiento incitaron el desarrollo de formas de vida complejas.
El especialista agregó que estas simples formas de vida animal se gestaron alrededor de 200 millones de años antes de que aparecieran las plantas de tierra sobre el planeta.
La primera bacteria unicelular y otras formas de vida similares aparecieron hace alrededor de 2 mil 500 millones de años.
Summons sostuvo que los más antiguos fósiles visibles de animales encontrados en rocas datan de hace 580 millones de años, pero los hallazgos de este estudio demuestran que las evidencias moleculares también son claves para entender mejor la evolución.
"Quienes investigan fósiles generalmente sólo consideran lo visible. Esto demuestra que (lo visible) no es la única evidencia que uno debería buscar", manifestó Summons en una entrevista telefónica.
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