Los koalas viven en montañas y en planicies donde crecen árboles de eucalipto, pues necesitan sus hojas para alimentarse e hidratarse.
Frank Carrick, titular del Programa de Estudio del Koala en la Universidad de Queensland, explicó que a medida que las personas comienzan a ocupar estas zonas para vivienda, los koalas tienen menos árboles disponibles y sufren más estrés.
Este problema provoca que se manifieste una enfermedad latente que afecta del 50 al 90 por ciento de su población.
"Los koalas tienen un gran problema", dijo Carrick. "Las cifras muestran que incluso en los lugares donde habitaban más, la población de koalas está reduciéndose alarmantemente".
El problema adquirió una dimensión nacional en agosto, cuando la famosa koala Sam murió durante una cirugía para tratarla por chlamidiosis, una enfermedad provocada por un virus que ataca a los koalas cuando están estresados.
La dolencia provoca infecciones en los ojos y en las vías respiratorias, urinarias y reproductivas, que pueda causar ceguera, infertilidad y la muerte.
Sam llamó la atención del mundo durante los incendios forestales de febrero, cuando fue fotografiada tomando agua de una botella en manos de un bombero.
Ella tenía tanto dolor por la enfermedad que el veterinario John Butler decidió operarla. Pero sus órganos estaban demasiado lesionados como para sobrevivir la cirugía y finalmente fue sacrificada.
Deborah Tabart, directora general de la Fundación Australiana del Koala, instó al gobierno a no olvidar el caso de Sam, a clasificar a los koalas como una especie amenazada e implementar políticas para preservar su hábitat.
Su organización designó septiembre como el mes del koala y realizó una campaña para preservar los eucaliptos, sin los cuales estos animales no pueden existir.
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