50 ballenas quedan varadas en playa de Sudáfrica

Alrededor de 55 ballenas encallaron en una playa cerca de Ciudad del Cabo y las altas olas complicaban los esfuerzos de los equipos de rescate para devolverlas al mar.

Voluntarios y científicos marinos trabajaban este sábado para salvar a las ballenas poco después de que llegaran a la orilla con mal tiempo los primeros ejemplares adultos y jóvenes, dijo Craig Lambinon, portavoz del National Sea Rescue Institute.

Los rescatistas estaban intentando mantener a las ballenas mojadas y utilizaban equipos para remover tierra, incluyendo cargas frontales para intentar devolver al mar a algunos de los cetáceos, indicó.

"Es una operación en marcha y las ballenas están siendo empujadas a tierra por las altas olas", señaló.

La radio 702 informó que se había confirmado la muerte de tres de las ballenas y que otras estaban luchando por sobrevivir.

Lambinon sostuvo que todavía no estaba claro por qué las ballenas se habían dirigido a tierra, añadiendo que era la primera vez que se conocía esta situación en la famosa playa de Kommetjie.

La observación de ballenas en la costa de Sudáfrica es una gran atracción para los turistas, que frecuentemente se sitúan en lugares estratégicos de las carreteras para observar cualquier atisbo de los gigantes del océano.

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Negociaciones por el cambio climatico

 

 

Unas 3.500 personas han participado hoy en una marcha de protesta con motivo de la inauguración en la ex capital alemana Bonn de una ronda negociadora internacional para elaborar una nueva convención sobre el cambio climático.
Los manifestantes deploraron en su protesta la falta de avances sustanciales en la lucha en defensa del medio ambiente e instaron a los delegados a la reunión a tomar decisiones profundas y no sólo de forma.
A la reunión de Bonn, de 12 días de duración, asisten alrededor de 3.000 participantes, incluyendo delegados gubernamentales, representantes de la industria y el sector empresarial, así como de organizaciones ambientales e institutos de investigación.
Tiene como objetivo avanzar en la elaboración de un acuerdo para la nueva Convención Marco de la ONU sobre Cambio Climático, que reemplace al Protocolo de Kyoto de protección del clima y cuya firma se espera para la cumbre de Copenhague de diciembre próximo.
En esta ronda negociadora de Bonn ha participado la Mesa Inter-Academias, que representa a las academias de las ciencias de numerosos países, incluidas las de Australia, Reino Unido, Francia, Japón y Estados Unidos. Recordó a los Gobiernos que participan en las negociaciones sobre el cambio climático que hagan lo posible para reducir los riesgos para los océanos.
Las excesivas emisiones de dióxido de carbono, están volviendo los mares y océanos más ácidos a un ritmo tal que podría poner en peligro todas las formas de vida, desde las almejas hasta los corales, y puede conducir a cambios en la composición química de los mares cuyos efectos serían "irreversibles" y durarían "miles de años", según la Mesa Inter-Academias.
"Para evitar un daño importante al ecosistema oceánico, se necesitaría una reducción profunda y rápida de las emisiones de dióxido de carbono en al menos un 50 por ciento (hasta los niveles de 1990) de aquí a 2050, y mucho más después de esa fecha", advirtieron las academias en un comunicado conjunto.
Según los académicos de las ciencias, el exceso del dióxido de carbono es absorbido por los océanos y amenaza la supervivencia de las criaturas que los pueblan.
Concretamente, afecta a la composición química del océano y ataca los "componentes básicos que necesitan muchos organismos marinos, como los corales y los mariscos, para producir sus armazones, caparazones y otras estructuras duras", se lee en el comunicado. Asimismo, unos niveles de acidificación de un 80 por ciento en el océano Ártico sserían corrosivos para las almejas, un animal vital para la cadena alimenticia, hacia 2060, advirtieron.
"Un arrecife coral sería disuelto en su totalidad" si los niveles atmosféricos de dióxido de carbono aumentaran hasta 550 partes por cada millón (ppm) desde las actuales 387 ppm, prosiguieron. Los corales son el hábitat de numerosas especies de peces. "Estos cambios en la composición química del océano serían irreversibles durante muchos miles de años y las consecuencias bioquímicas serían mucho más duraderas", agregaron.
El presidente de la Royal Society, la academia de las ciencias británica, Martin Rees, advirtió de que puede producirse una "catástrofe submarina". "Los efectos se sentirían en todo el mundo, amenazarían la seguridad alimentaria, reducirían la protección de las costas y perjudicarían a las economías locales menos preparadas para afrontarlo", declaró.
El comunicado también advierte que, de acuerdo con las estimaciones informáticas, si las actuales emisiones de dióxido de carbono continúan hasta 2050 "el océano sería más ácido que lo que ha sido en decenas de millones de años".

 
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Obama salió a comprar hamburguesas.

 

El presidente de los Estados Unidos sorprendió a los clientes de un local de comida rápida de un barrio popular de Washington, adonde llegó sin previo aviso acompañado por colaboradores y agentes del servicio secreto
Es la segunda vez que Barack Obama sale de la Casa Blanca para saciar su apetito de hamburguesas. Hace algunas semanas hizo lo mismo cuando visitó el local Ray's Hell Burger en Arligton, en Virginia, a las puertas de la capital norteamericana, informó la agencia Ansa.
Hoy, el mandatario optó por un local de Five Guys, una empresa relativamente nueva que se expandió notablemente en los últimos años.
Con un look informal, en mangas de camisa, con pantalón de traje y corbata, Obama tardó algunos segundos antes de ordenar, hasta que se decidió por una "cheesburger" con pimientos jalapeño, lechuga, tomate y mostaza, acompañada de papas fritas.
El mandatario ordenó luego más hamburguesas para su comitiva y una extra para un periodista de la cadena televisiva NBC y pagó con 80 dólares en efectivo.
Cuando un parroquiano se atrevió a preguntarle cómo está marchando su flamante gobierno, el presidente le confesó que su administración está "afrontando más problemas de lo esperado".
No por ser el presidente, Obama tuvo privilegios: después de ordenar, le dieron el ticket con el número 41. Mientras esperaba, conversó con los comensales y se tomó fotografías con algunos de ellos.
La escapada de las tareas terminó cuando Obama salió del local con dos grandes bolsas de papel y se subió a la limusina presidencial, que retornó escoltada hasta la Casa Blanca.

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El primer hotel totalmente ecologico

Clientes adinerados que aceptan no cambiar las sábanas, candelabros del siglo 19 iluminados con bombillas de bajo consumo: en Washington el hotel Willard, uno de los más antiguos y prestigiosos de la capital estadounidense, se vuelve ecológico.

"Nuestro objetivo es que el Willard tenga las mejores prácticas ecológicas de toda la industria hotelera", afirma Hervé Houdré, al frente de este palacio instalado desde 1847 frente a la Casa Blanca.

Este francés que dirigió el Plaza Athénée y el Crillon de París inició en 2005 una cruzada para que este hotel de lujo de 332 habitaciones y perteneciente a la cadena IHG (Intercontinental-Holiday Inn) sea el primero del mundo en funcionar enteramente con energías renovables.

"No se trata de una operación de marketing sino de responsabilidad de parte de la hotelería. Producimos muchos desechos, consumimos mucha energía. Nuestra responsabilidad con la humanidad es mayor", añadió el defensor de la economía sostenible que confía

"Soñar a veces con ser Bono, poder hacer un concierto gratuito y donar medio millón de dólares a una causa".

El hotel, que albergó a Abraham Lincoln en vísperas de su investidura y a Martin Luther King antes que pronunciara su famoso discurso "Tengo un sueño", funciona actualmente enteramente con energía eólica, comprada con créditos.

"Eso cuesta más caro. Pero para compensar, remplazamos todas las bombillas incandescentes del hotel por lámparas de bajo consumo y ahorramos así en 2006 el 13 por ciento de nuestra factura energética, unos 130 mil dólares", afirma Houdré.

A su llegada, el hotel pregunta a los clientes si, para proteger el medio ambiente, aceptan que sus sábanas y toallas sean cambiadas con menos frecuencia.

También se puede optar por donar un dólar por noche, que es volcado a proyectos de desarrollo sostenible, como la construcción de pozos en una reserva india o en Sudáfrica.

"Aproximadamente el 45 por ciento de los clientes acepta no cambiar de toallas o sábanas. Los europeos están más dispuestos que los estadounidenses, pero hemos notado una evolución desde hace algunas semanas", explicó Eric Dietz, responsable de las habitaciones.

Y el 78 por ciento de los clientes acepta pagar un dólar adicional por cada noche de hotel para proyectos de desarrollo sostenible.

Todos los productos usados en este palacio (desde la pintura hasta el jabón) son elegidos por su inocuidad ecológica.

Y por supuesto, en la cocina la mayoría de los ingredientes usados en una gastronomía más bien francesa son "bio" o cultivados local,mente. En el otro extremo de la cadena, los desechos son clasificados: plásticos, cartones y desechos orgánicos se van como compost, a razón de unas 3 mil toneladas semanales.

Los clientes lo aprecian, asegura el personal. "La gente vuelve debido a esto", afirma Fabien Odry, encargado de la clientela diplomática, que recuerda la satisfacción de una delegación filipina feliz de descubrir que el pescado servido no era una especie protegida.

"Cuando se tiene un hotel se puede tener una pequeña influencia sobre las cosas", asegura Hervé Houdré.

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El Océano Índico es uno de los más afectados por el aumento en el número de monzones

Un sistema de satélites de la NASA ha permitido a los especialistas revisar el comportamiento del fitoplancton y el aprovechamiento de nutrimentos en el océano.

Michael Behrenfeld, titular del estudio, explicó en entrevista electrónica que el equipo Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), a bordo del satélite Aqua, ha revelado el Océano Índico es uno de los más afectados por el cambio climático y la disminución de hierro en el mar.

"El Océano Índico, por ejemplo, fue una sorpresa particular, debido a que en él una gran porción emitió una gran cantidad de luz fluorescente por la presencia del monzón", consideró el especialista en plantas marinas de la Universidad del Estado de Oregón.

En el verano, otoño e invierno, particularmente en el verano, una cantidad significativa de vientos llevó de las aguas profundas hacia afuera nutrientes para el fitoplancton, pero al mismo tiempo, la cantidad de hierro por el polvo se redujo considerablemente.

Emisiones fluorescentes

Todas las plantas absorben la energía del Sol, típicamente más de la que pueden consumir por la fotosíntesis. Esta energía extra es más relacionada con el calor, pero una pequeña fracción es re-emitida como luz fluorescente roja y MODIS es el primer instrumento capaz de observar esta señal a escala global.

"La cantidad de luz fluorescente emitida no es constante; cambia de acuerdo a la salud de las plantas y la vida en el océano", explicó Behrenfeld.

"El reto con el sistema MODIS es descubrir información importante que se encontraba dentro de ella".

La luz roja fluorescente revela partes de la fisiología marina de las plantas y la eficiencia de la fotosíntesis, como parte de la absorción de las plantas y se activa basada en la cantidad de luz y nutrientes disponibles en el ambiente.

"La fluorescencia se incrementa cuando el fitoplancton está bajo estrés o bajo de hierro, un nutriente crítico en el agua marina. Cuando el agua es pobre en este elemento, el fitoplancton emite más energía que cuando la cantidad es suficiente", agregó el especialista.

Los datos obtenidos por MODIS dan a los científicos una importante herramienta para revelar cuando las aguas están enriquecidas con hierro o cuando éste se encuentra limitado, y permite observar los cambios e influencia en el plancton.

Afección a pesquerías

El fitoplancton es el recurso alimentario más básico para los animales marinos desde el zooplancton, los peces y los mariscos. De hecho, regula la mitad de la actividad fotosintética en la Tierra.

La salud de estas plantas marinas afecta a las pesquerías, la cantidad de dióxido de carbono en el océano que se puede absorber y cómo los océanos responden al cambio climático, reportó el investigador en la más reciente edición de la revista Biogeosciences.

Durante las pasadas décadas, científicos habían empleado sensores satelitales para medir la cantidad y distribución del pigmento verde de la clorofila, un indicador de la cantidad de plantas vivas en el océano.

Pero con MODIS, ahora los especialistas pueden observar el aprovechamiento de los nutrientes en el océano abierto.

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El laser mas grande del mundo

 

Presentan el mayor láser del mundo, capaz de lograr la fusión nuclear
El edificio que alberga el láser tiene el tamaño de tres campos de fútbol americano.
La comunidad científica y política de Estados Unidos ha celebrado la entrada en funcionamiento en California, en las últimas horas, del mayor láser del mundo, capaz de emular la intensidad energética de una estrella.
El Gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, y el Secretario de Energía, Steven Chu, entre otros, participaron el viernes en San Francisco en la presentación del llamado 'National Ignition Facility' (NIF), un láser formado por 192 haces de luz, y con capacidad para lograr la ansiada fusión nuclear.
La fusión nuclear, que se ha mostrado esquiva a la comunidad científica durante décadas, permite liberar cantidades ingentes de energía, con un consumo muy escaso, además de contar con otras ventajas, como producir menos radiactividad que la energía nuclear.
Hasta ahora, la fusión nuclear requería grandes cantidades de energía para desencadenarse, y sólo se había logrado mediante las bombas nucleares, de ahí la importancia del nuevo láser.
En la presentación del NIF, que tiene el tamaño de tres campos de fútbol americano, se explicó el potencial del aparato, mediante un experimento que consiste en dirigir los 192 haces de luz hacia una pequeña esfera del tamaño de un guisante, rellena de hidrógeno.
El objetivo es crear en el interior de la esfera una pequeña explosión termonuclear, en la que se alcanzarían temperaturas de 100 millones de grados, como en el interior de una estrella.
Durante una fracción de segundo, se puede liberar en la miniexplosión una cantidad de energía tan poderosa como para alumbrar a todo el país, dijo a la Cadena Fox el director del programa Ed Moses.
Una fusión nuclear de este tipo no se había conseguido hasta ahora en la Tierra, si bien los críticos consideran que la construcción del láser, en el que se han invertido 3.500 millones de dólares, es excesivo.
Sin embargo, los responsables del centro consideran que el láser permitirá devolver con creces el dinero invertido de los contribuyentes. De hecho, el NIF ha producido ya 25 veces más energía que otros sistemas de láser existentes, y cuenta con capacidad para mantener encendidas 10.000 bombillas por segundo.
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La NASA busca océanos extraterrestres

 

 

 

Los astrónomos han encontrado más de 300 mundos "alien" (que dicen los americanos, nosotros diriamos planetas extraterrestres, exoplanetas o planetas extrasolares) hasta ahora. La mayoría de ellos son gigantes de gas como Júpiter, y son, o bien demasiado calientes (muy cerca de su estrella), o demasiado fríos (muy lejos) para sustentar la vida tal como la conocemos.
Sin embargo, en algún momento en un futuro próximo, los astrónomos probablemente encontrarán un planeta con una superficie sólida que tenga la temperatura que permita que el agua sea líquida, un ingrediente esencial de la receta para la vida.
La primera imagen de ese mundo será una mancha de luz. ¿Cómo podemos saber si podría tener agua líquida en su superficie? Si tiene un montón de agua, los océanos, estaremos de enhorabuena.
Patrocinados por la NASA, un grupo de científicos de los Estados Unidos han ingeniado un nuevo método por medio del cual esperan descubrir océanos en los llamados “exoplanetas” (que se encuentran fuera de nuestro Sistema Solar).
El método que analiza como cambian de color los planetas debido a su rotación, podría también ayudar a descubrir la existencia de vida extraterrestre.

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