Astrónomos estadounidenses informaron recientemente sobre el hallazgo de un planeta del tamaño de la Tierra que consideran podría ser habitable, en la órbita de una estrella cercana, y afirmaron que podrían existir muchos más planetas como éste en el espacio.
El planeta, que fue localizado por astrónomos de la Universidad de Santa Cruz, California (UCSC, por sus siglas en inglés) y del instituto Carnegie de Washington, está en órbita en el medio de una zona que se podría considerar habitable, alrededor de la estrella roja enana Gliese 581, lo que significa también que este mundo descubierto podría tener agua en su superficie.
El agua líquida y la atmósfera son necesarios para que un planeta pueda potencialmente tener vida, aunque tal vez no sea un lugar muy agradable para vivir, dijeron los científicos.
Los especialistas determinaron que el planeta, al que llamaron Gliese 581g, tiene una masa de tres a cuatro veces la de la Tierra y un período orbital de poco menos de 37 días.
Su masa indica que es probablemente un planeta rocoso y tiene suficiente gravedad para tener una atmósfera, según Steven Vogt, profesor de astronomía y astrofísica en la UCSC y uno de los líderes del equipo que descubrió el planeta.
"Si Gliese 581 tiene una composición rocosa similar a la de la Tierra, su diámetro sería de 1.2 a 1.4 veces el de nuestro planetas", señaló el investigador.
La gravedad en la superficie de este mundo recién descubierto sería igual o un poco mayor a la de la Tierra, lo que significa que una persona podría andar de pie fácilmente sobre el planeta, dijo Vogt.
Gliese 581g fue descubierto por científicos que trabajan en el observatorio Lick-Carnegie Exoplanet Survey, que desde hace 11 años miran a la estrella roja enana Gliese 581, ubicada a 20 años luz de la Tierra.
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